Автор статьи: Олег МОСИН Светлана МОСИНА
Первоисточник: Генеалогическая база знаний. http://baza.vgd.ru/11/61291/

Он происходил из старорусского рода, ведшего летопись от легендарного мурзы Ждана, по прозвищу Баран, выехавшего в 1460 году из Крымской орды в свиту великого князя Василия II Васильевича и получившего впоследствии вотчину под Боровском. Род, из которого впоследствии вышли известные государственные деятели, военные, промышленники. Но прославился он не своей богатой родословной, а тем что в числе первых начал осваивать новые российские колонии в Америке, став первым Главным правителем российских владений на Аляске.
По всему западному побережью Аляски Александра Андреевича Баранова знали и уважали как колонисты и торговцы европейских стран, так и местные жители. Индейцы совершали походы в десятки дней пути просто для того, чтобы только посмотреть на него. Именем Баранова назван остров Ситка в архипелаге Александра (штат Аляска, США).
Освоение Русской Америки началось еще во времена великого Петра I. Дело в том, что Петр I очень хотел торговать с Индией. Секретная экспедиция, которая должна была обогнуть Африку и после захода на Мадагаскар проследовать в Бомбей, неожиданно сорвалась. Но царь своих замыслов не оставил и незадолго до смерти написал инструкцию для новой экспедиции под руководством подданного российской империи мореплавателя Беринга, а также повелел построить на Камчатке суда и отправляться на север искать, где Азия «сошлась с Америкой». Открыв северо-восточный проход, можно было смело начинать водить караваны судов из Северного Ледовитого океана в Индию. Беринг выполнил наказ Петра и в 1728 году на своей флотилии прошел разделяющим материки проливом, вот только сам этого и не понял — американский берег в это время был скрыт туманом.
Только через 13 лет, уже в ходе второй Камчатской экспедиции, капитан-командор и его бессменный помощник Алексей Чириков дошли до американской земли. Правда, еще до них в августе 1732-гo там побывали подштурман Иван Федоров и геодезист Михаил Гвоздев с командой бота «Святой Гавриил». Но о результатах той экспедиции власти узнали только в 1743 году, уже после того, как весть об открытой земле принес вернувшийся на Камчатку Чириков, а Беринг умер от цинги на одиноком острове Авача, что в 185 километрах от Камчатки, так и оставшись навсегда между Америкой и Азией.
Привезенное русскими моряками известие о том, что Алеутские острова и северо-запад Америки изобилуют песцами, котиками и морскими выдрами — каланами, предрешило дальнейшую судьбу этих земель. На неустойчивых, хрупких суденышках-«шитиках», которые за неимением гвоздей сшивали ремнями и китовым усом, к новой неизведанной земле устремились первые русские промысловики, а за ними и купцы-торговцы. Такие путешествия в те времена требовали немалого мужества и самоотверженности, ведь от Камчатки до Аляски тогда ранее, чем в год, не доходили. Главной вехой на этом пути стали Алеутские острова, растянувшиеся почти непрерывной дугой между материками на две тысячи километров.
Этот грандиозный в истории освоения новых земель поход и привел торговых русских людей в середине 18 века в неизведанную Америку. Аляска стала для них не оконечностью нового материка, а неким продолжением прежних российских охотничьих угодий, и потому русские переселенцы называли ее попросту – “американская Сибирь”. Многие века русская пушнина оставалась самым дорогим и всюду желанным товаром, которым русские купцы с одинаковым успехом торговали как в Европе, так и в Азии и Америке. Именно пушнина стала главным двигателем, толкавших русских первопроходцев на неизведанную американскую землю.
Первое русское поселение в Новой Америке было заложено в 1784 году в Трехсвятительской гавани на острове Кадьяк (сейчас штат Аляска, США) рыльским купцом Григорием Шелеховым — человеком, сыгравшим огромную роль в истории освоения Русской Америки. За год до этого он возглавлял крупнейшую российскую промыслово-купеческую компанию по добыче и продаже американской пушнины, называемой «мягкой рухлядью». А еще через 14 лет, объединившись с русскими купцами Голиковыми и Мыльниковым, стал во главе создания Российско-Американской компании, получившей по высочайшему указу императора Павла I монополию на торгово-промысловую деятельность в северо-западной Америке и на управление этими колониальными российскими землями. С 1801 года акционерами компании стал сам император Александр I, великие князья и другие видные тогдашние государственные деятели.